Cosa dicono gli studi recenti riguardo alle capacità di fronteggiare lo stress da parte delle persone mature?
La resilienza è la capacità di fronteggiare eventi stressanti, superarli e continuare ad evolversi, aumentando le proprie risorse con una conseguente riorganizzazione positiva della vita. È un costrutto multi-dimensionale che riguarda sia fattori interni ed esterni di resilienza, tra cui la regolazione delle emozioni.
Esiste un un notevole grado di eterogeneità nella risposta individuale allo stress. Ciò si manifesta sia all’interno dello stesso soggetto che tra soggetti diversi e risulta essere ancora più evidente durante la vecchiaia, quando la vulnerabilità biologica è maggiore.

Diverse evidenze empiriche dimostrano che gli anziani possiedono una notevole capacità di recupero di fronte agli eventi stressanti. Il mantenimento e la promozione della salute e del benessere sono agevolati da risorse di protezione sia familiari, comunitari o ambientali che individuali o personali.
In merito alle risorse individuali, studi sperimentali mostrano come i soggetti anziani resilienti presentino, in conseguenza a stress sperimentali, un ritorno ai livelli base dell’attivazione cardiovascolare in maniera significativamente più rapida rispetto ai soggetti con più bassi livelli di resilienza. Questo più rapido adattamento sembra essere mediato dalla sperimentazione di emozioni positive durante e immediatamente dopo l’evento stressante. Le emozioni positive sono anche responsabili dello sviluppo delle risorse personali a livello cognitivo e delle capacità di coping.

In particolare, i resilienti in situazioni critiche riescono a sviluppare ulteriori risorse psicologiche, grazie all’effetto di mediazione esercitato dalle emozioni positive, che permettono loro di adattarsi rapidamente agli eventi. Le condizioni necessarie e sufficienti per identificare la dinamica del processo di resilienza sono, l’intervento di una condizione altamente stressante, potenzialmente traumatizzante e la conseguente evoluzione positiva in termini di benessere psico-sociale. L’esito positivo in termini di accrescimento del benessere personale, rappresenta quindi un elemento costitutivo e non accessorio del processo di resilienza.

Erica S. Edwards, MSW, Alex Zautra. Resilience in Aging. Arizona Center of aging. The University of Arizona

Snyder, Shane J. Lopez, Lisa M. Edwards, Susana C. Marques, 2020. The Oxford Handbook of Positive Psychology.